La Garde de NuitLa Garde de Nuit est un ordre militaire exclusivement masculin stationné sur le Mur, formidable édifice de glace marquant la frontière nordique des Sept Couronnes. La Garde protège le royaume des invasions des sauvageons venus d'au-delà du Mur. La fondation de la Garde de Nuit remonte à l'Âge des Héros, à la fin de la Longue Nuit lors de laquelle les Autres furent repoussés. Les hommes de la Garde de Nuit ne portent que des tenues noires, et l'acier de leur mailles et de leurs armures est lui aussi noirci. De plus, ils font vœu de chasteté et s'engagent à ne rien posséder, n'étant dévoués qu'à la protection des royaumes humains du Sud. Afin de préserver la cohésion de ses troupes, la Garde ne prend pas parti dans les querelles du royaume. La désertion de l'ordre est punie de mort.
OrganisationAfin de remplir sa mission de protection des royaumes humains, la Garde de Nuit est constituée de trois corps aux tâches bien définies.
le génie
Le génie réunit tous les maçons, réparateurs, charpentiers, sapeurs, mineurs, forestiers et forgerons (parmi lesquels on peut compter des lapidaires) de la Garde. Historiquement, ce corps passe ses étés à renforcer le Mur et à assurer la maintenance des infrastructures de le Garde (routes, forteresses, engins de siège et ouvrages défensifs) ainsi qu'à défricher la forêt environnante. C'est le génie qui, raconte-t-on, a équarri dans des lacs de le forêt hantée des blocs de glace énorme et les a charriés à bord de traîneaux afin que le Mur ne cesse de s'élever. Ce corps s'occupe également de parcourir le Mur pour y repérer des indices de fonte, les failles et colmater les brèches.
l’intendance
L'intendance s’occupe de pourvoir à la subsistance de la Garde. Ces membres en assurent le ravitaillement en fournitures, en nourriture, en bois de chauffage, en montures et en équipement. Leurs tâches consistent donc à permettre la survie de la Garde de Nuit et à garantir son bon fonctionnement. Les membres de l'intendance sont, de ce fait, amenés à chasser, cultiver, dresser les montures, assurer la préparation des repas, coudre les vêtements, élever les animaux et convoyer les stocks. Ils ont également pour mission de négocier les meilleurs prix possibles pour les marchandises nécessaires.
les patrouilles
Les patrouilles constituent la principale force militaire de la Garde. Les patrouilleurs sont les seuls à être considérés comme de vrais combattants puisqu'ils assurent les missions de reconnaissance au-delà du Mur et représentent la force d'interposition de la Garde face aux périls de la forêt hantée et des territoires situés plus au nord.
CommandementL'ensemble de la Garde de Nuit et de ses infrastructures est sous la responsabilité du lord Commandant de la Garde de Nuit. Ce dernier siège traditionnellement à Châteaunoir et dirige la Garde avec l'aide des chef des trois corps, le Premier Ingénieur, le lord Intendant et le Premier Patrouilleur. Le lord Commandant est nommé à vie et est choisi par les frères jurés au moyen d’un vote pour des candidats qui peuvent être proposés par n'importe quel frère. Ce vote s'effectue à bulletin secret, les frères déposant des jetons dans un grand chaudron. Un prétendant au titre doit obtenir les deux tiers des voix pour être élu. La tradition veut que chaque lord Commandant ait laissé le Mur plus haut qu’il ne l’était à son arrivée.
RecrutementSi les chansons parlent volontiers des « ténébreux chevaliers du Mur », la Garde de Nuit est toutefois majoritairement composée de pillards, de paysans, d’hommes endettés, de violeurs, de voleurs et de meurtriers. En effet, tout homme condamné dans les Sept Couronnes peut échapper à sa peine en « prenant le noir », ce qui constitue bien souvent la dernière chance avant l’exécution ou la mutilation. Malgré tout, la rudesse des conditions de vie sur le Mur ne rendent pas ce choix forcément très enviable. La Garde possède donc un petit nombre de frères itinérants (appelés « corbeaux errants ») qui parcourent les Sept Couronnes pour enrôler les volontaires, mais surtout les hommes condamnés ayant fait le choix de prendre le noir.
Bien que l'appartenance à la Garde de Nuit soit considérée comme un honneur, seule une minorité de maisons nobles ont un membre de leur famille au Mur. De fait, ce sont surtout les maisons du Nord et celles qui descendent des Premiers Hommes qui envoient leurs cadets à la Garde. Il arrive aussi que la Garde recueille des sauvageons orphelins, les éduque et les entraîne pour qu’ils prennent le Noir. Généralement, la plupart des recrues ont plus de dix-sept ans, ce qui rend la formation martiale plus difficile à assimiler.
FormationAvant de prononcer leur vœux définitifs, tous les apprentis, quelque soit leur origine, passent plusieurs mois à l'entraînement. Celui-ci comprend tous les matins l'entraînement aux armes, sous la conduite du maître d'armes. Les après-midi sont consacrés à des besognes diverses : nettoyage des écuries, entretien des armes, réparations du Mur, tours de garde, etc. Cette variété de tâches permet de jauger les nouvelles recrues et de déterminer leurs aptitudes avant de les incorporer dans les différents corps.
VœuxLorsque les recrues sont jugées prêtes à intégrer la Garde de Nuit, on leur prépare un repas spécial. À la fin de celui-ci, les vœux sont prononcés soit dans un septuaire soit dans un cercle de barrals pour les frères suivant la religion des anciens dieux :
«
La Nuit se regroupe, et voici que débute ma garde. Jusqu’à ma mort, je la monterai. Je ne prendrai femme, ne tiendrai terre, ni n’engendrerai. Je ne porterai de couronne, n’acquerrai de gloire. Je vivrai et mourrai à mon poste. Je suis l’épée dans les Ténèbres. Je suis le veilleur aux remparts. Je suis le feu qui flambe contre le froid, la lumière qui rallume l’aube, le cor qui secoue les dormeurs, le bouclier protecteur des Royaumes humains. Je voue mon existence et mon honneur à la Garde de Nuit, je les lui voue pour cette nuit-ci comme pour toutes les nuits à venir. »
Lorsqu’un homme devient un frère juré, il ne porte alors plus que le noir et n’a plus pour unique famille que les autres membres de la Garde. Il met donc de côté ses origines ; les crimes et les manquements à ses devoirs passés lui sont pardonnés. Après les vœux, les nouveaux frères sont répartis dans les trois différents corps composant la Garde. Aux funérailles d’un frère (par inhumation et non par crémation, contrairement aux sauvageons), ses compagnons récitent ces mots :
«
Et maintenant, son tour de garde étant achevé, qu’il repose en paix. »
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